Hitzewellen als „stille Killer“, die Krise in Europa verschärft sich: Alarm wird geschlagen.

Hitze ist in Europa ein „stiller und tödlicher Killer“, da es in der Region immer häufiger zu „extremen Wetterereignissen“ kommt, die als „gesundheitlicher Notfall, nicht nur als Klimanotfall“ behandelt werden müssen. Vor dieser Warnung warnt die Paneuropäische Kommission für Klima und Gesundheit in einem offenen Brief . Das Gremium – das vom Regionaldirektor der Weltgesundheitsorganisation (WHO) für Europa, Hans Kluge, eingerichtet wurde und Klima- und Gesundheitsexperten aus der gesamten Region vereint – richtet sich „ an die Regierungen und Gesundheitsbehörden der 53 Mitgliedstaaten der Europäischen Region der WHO “, heißt es in dem Dokument.

„Wir Kommissare“, so beginnen sie, „schreiben dringend auf die wachsende Gesundheitskrise hin, die durch extreme Wetterereignisse in Europa und Zentralasien verursacht wird. Es handelt sich dabei nicht länger um eine ferne Bedrohung oder ein saisonales Ärgernis. Es handelt sich um einen öffentlichen Gesundheitsnotstand, der sich in Echtzeit abspielt .“ In den kommenden Monaten, so kündigen die Experten an, „werden wir eine Reihe mutiger, aber umsetzbarer, sektorübergreifender Empfehlungen vorlegen, um die Klimakrise zu bewältigen und die Gesundheit zu schützen.“

Sie warnen, dass die Region derzeit von rekordverdächtigen Hitzewellen betroffen ist, die immer häufiger, intensiver und tödlicher werden. Diese Ereignisse sind nicht nur lästig, sie sind lautlose Killer . Ihre Folgen bleiben in den Sterbedaten oft verborgen, beispielsweise in Form von Schlaganfällen, Herzinfarkten oder Atemstillstand. Doch die Ursache ist klar: Ältere Menschen, Menschen mit Behinderungen und Menschen, die in ärmlichen Wohnverhältnissen leben, sind besonders gefährdet. Auch Schwangere, kleine Kinder und Arbeiter im Freien sind gefährlich hohen Temperaturen ausgesetzt. Die Auswirkungen sind nicht nur unmittelbar : Sie beeinträchtigen Leben und Lebensunterhalt, schädigen die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden, verringern die Produktivität, schädigen Ernten, treiben die Energiekosten in die Höhe und belasten wichtige Infrastrukturen.

Laut den in dem offenen Brief von Experten angeführten Daten ist die hitzebedingte Sterblichkeit in den letzten zwei Jahrzehnten um 30 % gestiegen. In den Jahren 2022 und 2023 wurden in 35 europäischen Ländern über 100.000 Todesfälle verzeichnet . Diese Zahl der Todesopfer wird in den kommenden Jahren voraussichtlich weiter steigen. Der Juni 2025 war in Westeuropa der heißeste Monat seit Beginn der Wetteraufzeichnungen , mit zwei schweren Hitzewellen, noch bevor der Sommer seinen Höhepunkt erreichte. Unterdessen treibt der Klimawandel die Ausbreitung einst seltener Krankheiten in der Region voran: Die Zahl der lokal übertragenen Dengue-Fälle in der EU/dem EWR hat zwischen 2022 und 2024 um 368 % zugenommen.

Die Folge ist, dass die Gesundheitssysteme unter Druck geraten . „Krankenhäuser leiden unter der Hitze, Notaufnahmen verzeichnen während Hitzewellen erhöhte Einweisungen, insbesondere bei Herz-, Lungen- und Nierenerkrankungen“, erklären die Autoren des Briefes. „Auch die psychische Gesundheit ist betroffen: Der Schlaf verschlechtert sich, Angstzustände nehmen zu und die kognitiven Funktionen lassen nach. Gleichzeitig besteht für Menschen mit psychischen Problemen ein erhöhtes Risiko für Hitzschlag und Krankenhausaufenthalt, da einige verschreibungspflichtige Medikamente gegen diese Erkrankungen die Fähigkeit des Körpers zur Selbstregulierung der Temperatur beeinträchtigen. Auch das Gesundheitspersonal selbst ist einem Hitzschlag- und Burnout-Risiko ausgesetzt.“ Einige Beispiele für die Geschehnisse in Einrichtungen? „Während der Hitzewelle 2022 in Großbritannien kam es in den Londoner Guy's Hospitals und St. Thomas' Hospitals zu schweren Infrastrukturausfällen. Diese Schwachstellen sind keine Einzelfälle: Sie sind systemisch und nehmen zu.“

All dies, betonen die Unterzeichner, „unterstreicht die dringende Notwendigkeit einer verbesserten Vorbereitung auf allen Ebenen des Gesundheitssystems und in allen Sektoren . Gesundheits- und Hitzeaktionspläne retten Leben, indem sie rechtzeitiges Handeln auslösen, die Schwächsten schützen und den Druck auf die Krankenhäuser verringern. Die beschleunigte Umsetzung dieser Pläne muss Priorität haben, nicht erst in einigen Jahren, sondern jetzt.“

Die Klimakrise ist eine Gesundheitskrise, und Klimaschutz ist daher auch Gesundheitsschutz . Luftverschmutzung verursacht in Europa jedes Jahr über 500.000 vorzeitige Todesfälle, viele davon sind auf die Verbrennung fossiler Brennstoffe zurückzuführen. Die gute Nachricht ist, dass viele Klimalösungen auch die Gesundheit schützen und fördern . Weniger Emissionen bedeuten sauberere Luft und weniger Todesfälle. Durch die Verringerung der Luftverschmutzung könnten weltweit über 5 Millionen Menschenleben gerettet werden. Der Ausbau von Grünflächen in Städten verringert die Hitzebelastung, verbessert die psychische Gesundheit, senkt die Energiekosten und absorbiert Kohlenstoff. Eine Vergrößerung der städtischen Grünflächen um 30 % könnte die Zahl hitzebedingter Todesfälle um bis zu 40 % senken.

„Diese Lösungen“, so die Schlussfolgerung der Kommissionsexperten, darunter Enrico Giovannini, ehemaliger italienischer Minister für Infrastruktur und nachhaltige Mobilität, „sind nicht nur effektiv, sondern auch kluge Investitionen. Doch um ihr Potenzial wirklich auszuschöpfen, müssen wir die Art und Weise ändern, wie wir Fortschritt definieren und messen. Unsere Wirtschaftssysteme belohnen keine Prävention. Traditionelle Indikatoren wie das Bruttoinlandsprodukt berücksichtigen nicht, worauf es ankommt: den Wert gesunder Menschen und gesunder Ökosysteme. Wir brauchen neue Fortschrittsindikatoren, die Gesundheit, Wohlbefinden, Gerechtigkeit und Nachhaltigkeit in den Mittelpunkt stellen.“

Einige Länder ergreifen bereits Maßnahmen, „andere müssen diesem Beispiel folgen, denn wir können die Gesundheit nicht auslagern, weder unsere eigene noch die des Planeten. Beide sind von unschätzbarem Wert . Und beide stehen auf dem Spiel. Jetzt ist nicht die Zeit für halbe Sachen. Es ist Zeit für außergewöhnliche Maßnahmen.“